Também chamada de energia atômica, é obtida por meio da fissão ou fusão dos núcleos atômicos de urânio enriquecido e, dessa forma, uma grande quantidade de energia é liberada.

Os primeiros resultados na divisão de átomos verificaram metais pesados em 1938. Os países que mais investem nessa forma de energia são os Estados Unidos, França, Suécia, Bélgica e Finlândia.

A energia nuclear é uma fonte energética que gera muita desconfiança, pois a falta de segurança e o direcionamento do lixo atômico não é considerado confiável. Além disso, existe a possibilidade de acidentes. Alguns deles, aconteceram em usinas nucleares.

A energia nuclear é importante, principalmente, em países que não têm muitos recursos naturais para obter outra forma de energia; ela também possui mais reservas e requer menos áreas. Outra característica positiva é que essa fonte energética não contribui para o efeito estufa e causa maior independência energética. Porém, os custos de operação são altos, o lixo atômico possui destino incerto, nos casos de acidentes, ocorre a liberação de radiação e existem os casos de construção de armas nucleares. É um tipo de fonte energética que não é tão utilizada no país.

Energia Nuclear no Brasil

O Brasil possui reservas de urânio em Poços de Caldas e Quadrilátero Ferrífero (MG), Campos Belos (GO), Lago Real (BA), Figueira(PR), Itatiaia(CE) e Espinharas(PB). Em 1956, foi criada a Comissão Nacional de Energia Nuclear (Cnen), que tinha o objetivo de desenvolver formas de promover tecnologias radioativas e estimular sua melhor aplicação, além de garantir a segurança das usinas nucleares.

O país só demonstrou interesse nessa matriz energética após a 2° Guerra Mundial e até a década de 60 era dependente do exterior para obter tecnologia radioativa. Em 1969, o governo brasileiro resolveu montar uma usina nuclear no município de Angra dos Reis. Foi feita a aquisição de um reator de urânio enriquecido, mas a construção da usina só foi iniciada em 1972. Em 1983, foi inaugurada, quando, enfim, recebeu o nome de Angra I.

Em 1960, teve início o Programa Nuclear Brasileiro no Brasil, que tinha por objetivo promover a produção de energia atômica. No estado do Rio de Janeiro, está a central nuclear Almirante, que é constituída pelas unidades Angra 1, Angra 2 e Angra 3; porém, apenas Angra 2 está em funcionamento.

Em 1974, foi assinado com a Alemanha um acordo que estabelecia um pacto de transferência nuclear e aquisição de usinas. Logo após, foram erguidas mais duas usinas: a Angra I e Angra II.

Tipos de Reações Nucleares

Quando ocorre uma reação nuclear quer dizer que há uma alteração na composição do núcleo atômico do elemento, podendo se transformar em outro(s). Esse processo pode acontecer de forma espontânea, mas há a possibilidade de provocar a reação por meio de técnicas de bombardeamento de nêutrons e outras partículas. Há dois tipos de formas para produzir eletricidade por meio das reações nucleares: a fissão nuclear e a fusão nuclear.

Fissão Nuclear

Processo que consiste na divisão de um núcleo em dois núcleos menores através do bombardeamento de partículas como nêutrons. Há uma liberação de grande quantidade de energia.

Em 1934, o físico italiano Enrico Fermi descobriu como liberar energia do núcleo dos átomos, por meio da fissão em cadeira. Em 1938, Hahn e Strassmann, realizaram a essa mesma experiência e verificaram que havia bário-142 nos resultados obtidos. Nesse ano ainda, Meitner e Frish explicaram o que ocorreu, mostrando que houve a quebra ou fissão ou desintegração do átomo de urânio-235. Após isso, passou a ser utilizada para uso militar, exemplo disso, são as bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki. Em 1957, inaugurou-se o primeiro reator de fissão nuclear para a geração de energia. A geração de energia não é limpa, visto que produz lixo radioativo, sendo altamente tóxico, e é necessário um armazenamento diferente para contê-la.

Fusão Nuclear

A fusão nuclear é o processo onde, por meio de uma colisão e junção de dois núcleos, é formado um núcleo maior. Para que a fusão possa ocorrer, é necessário haver pressão e temperaturas altas para que os elétrons se dispersem do núcleo, o que facilita a colisão. Um exemplo de fusão acontece em estrelas, como o Sol. Os estudos sobre fusão iniciaram na década de 30, e a partir daí, as pesquisas estiveram relacionadas à criação de armamentos militares, que começaram a ser testados na década de 50, e também após essa década até atualmente tem sido estudada para a geração de energia. Dentre os seus usos mais notáveis, está na produção de bombas de hidrogênio. É considerada limpa, pois quando ocorre o processo é liberado um gás não-radioativo.

Como Funciona a Usina Nuclear?

Semelhante à uma usina térmica, a usina nuclear se difere da primeira por causa do combustível utilizado para a geração de energia: os átomos de urânio nas cápsulas de combustível. Enquanto na térmica é usado a queima de combustível fóssil (carvão, gás ou óleo). O reator nuclear é o coração da usinas, ou seja, ele utiliza a energia presente no interior do átomo para ferver a água. A partir daí, o funcionamento é parecido como o da usina térmica: O vapor de água gira a turbina que é capaz de movimentar o gerador e produzir energia.

Reatores Nuclear

De modo simples, um reator nuclear é um equipamento onde é processada uma reação de fissão nuclear, semelhante a um reator químico (elemento onde se processa a reação química). Na geração de energia elétrica, o reator funciona como uma Central Térmica, sendo a sua fonte de calor o urânio-235, ao invés de carvão ou combustível. Assim, essa área é chamada de Central Térmica Nuclear. Uma das vantagens de sua utilização é que é capaz de gerar grande quantidade de energia com menor quantidade de urânio, por exemplo. Assim, o combustível nuclear usado para gerar energia é o urânio-235.

Bomba Atômica

A bomba atômica é uma arma radioativa com um alto poder de destruição. Ela foi criado durante a Segunda Guerra Mundial quando começaram a surgir novas armas para combate. Nesse período, alguns cientistas inspirados pelas teorias de Albert Einstein começaram seus estudos sobre o átomo. Um átomo capaz de gerar essa reação é o Urânio, de massa 235. quando ele é atingido com alta velocidade por nêutrons, ele se divide em duas partes, lançando nêutrons e energia. Cada nêutron projeto por essa quebra é atinge outros núcleos de átomos de urânio, assim o processo ocorre novamente com a quebra de outros nêutrons e geração de energia. Esse processo é chamado de fissão nuclear.

Na década de 40, os cientistas estadunidenses realizaram a primeira experiência com êxito. Com essa descoberta, Harry Truman, o presidente da época, para forçar o Japão a sair da guerra, decretou o lançamento de duas bombas no país: Hiroshima e Nagasaki.

Acidentes Nucleares

Three Miles Island

Usina na Pensilvânia (EUA) e, em 1979, foram liberados índices de radioatividade que atingiram regiões vizinhas.

Chernobyl

Ocorreu o vazamento de radiação na usina ucraniana que deixou milhares de feridos e mortos em 1986, sendo que a radiação pode ser a causa de mais de 1 milhão de casos de câncer nos 20 anos posteriores.

Radioatividade

Trata-se da emissão de energia por meio de reações eletromagnéticas, que são apresentadas como ondas ou partículas (fótons). A radiação pode ser emitida por vários elementos, além do urânio, e são chamados de radioativos.

A capacidade nociva da radiação tem sido usada para tratamento de doenças como o câncer. Eles ainda podem produzir materiais sadios na medicina, indústria e agricultura e todo lixo produzido deve ser descartado.

O problema é que alguns materiais demoram milhões de ano para desfazer e o lixo radioativo deve ser estocado para que não cause prejuízos atuais e futuros.

Vantagens e Desvantagens da Energia Nuclear

Dentre as vantagens da energia nuclear estão:

• Elas podem ser construídas em qualquer lugar (ou seja, não dependem da água como as hidrelétricas);
• Também por ter um combustível (geralmente, urânio) abundante, bastam alguns quilos para gerar uma energia potente;
• Além disso, como não são utilizados combustíveis fósseis, não é lançado na atmosfera gases que contribuam para o aquecimento global.

A energia nuclear é uma fonte energética que gera muita desconfiança, pois a falta de segurança e o direcionamento do lixo atômico não é considerado confiável. Além disso, existe a possibilidade de acidentes. Dentre as principais desvantagens estão:

• Lançamento de Resíduos Radioativos;
• Possibilidade de Acidentes Nucleares;
• Perigos aos Funcionários;
• Segurança.